La République démocratique du Congo se retrouve, pour la première fois depuis un demi-siècle, à portée d’une qualification historique pour la Coupe du monde. Grâce à son rang FIFA qui la place parmi les deux nations les mieux classées des barrages intercontinentaux aux côtés de l’Irak, les Léopards n’auront qu’un seul match à disputer en mars 2026 pour espérer atteindre la phase finale du Mondial. Un avantage considérable dans une compétition où chaque détail compte. Alors que le nouveau classement FIFA doit être publié ce mercredi, sans bouleverser l’ordre des nations qualifiées pour les barrages, la RDC est assurée de rester dans le groupe des têtes de série. Le tirage au sort, prévu ce jeudi 20 novembre, désignera l’adversaire potentiel parmi la Jamaïque, la Bolivie, le Suriname ou la Nouvelle-Calédonie. Cinquante-deux ans après la légendaire épopée de 1974, les Congolais mesurent l’enjeu : un match, un soir, pour entrer à nouveau dans l’histoire.
C’est désormais officiel : la République démocratique du Congo figure parmi les deux équipes têtes de série des barrages intercontinentaux pour la Coupe du monde 2026. Avec l’Irak, les Léopards dominent le groupe des prétendants selon le dernier classement FIFA, ce qui leur permet d’éviter un tour préliminaire et de ne disputer qu’une finale directe en mars prochain pour décrocher leur billet mondialiste.
Cette position privilégiée résulte de plusieurs mois de progression au classement, nourrie par les performances récentes de la sélection congolaise. Le classement FIFA attendu dans la journée ne modifiera pas l’identité des deux têtes de série, même si la RDC devrait encore améliorer son rang.
Le tirage au sort de ce jeudi 20 novembre déterminera l’unique adversaire des Léopards parmi quatre nations issues de continents différents : la Jamaïque (68ᵉ), la Bolivie (76ᵉ), le Suriname (126ᵉ) et la Nouvelle-Calédonie (150ᵉ). Des styles de jeu et des dynamiques contrastées, mais un même enjeu : un match unique sur terrain neutre, sans seconde chance.
Un match pour 52 ans d’attente
Pour la RDC, le poids symbolique est immense. Depuis 1974, lorsque les Léopards alors Zaïre avaient été les premiers représentants d’Afrique noire à disputer une Coupe du monde, aucune génération n’a réussi à refaire le voyage. Cinquante-deux ans plus tard, l’occasion se présente à nouveau, réduite à un seul rendez-vous décisif.
Dans les milieux sportifs congolais, l’optimisme se mêle à la prudence. Être tête de série constitue un avantage, mais il n’efface ni la pression d’un match couperet ni la qualité des adversaires potentiels. La Jamaïque, portée par un effectif expérimenté, apparaît comme le rival le plus redoutable ; la Bolivie demeure imprévisible ; le Suriname progresse à pas rapides ; la Nouvelle-Calédonie, bien que classée loin, reste connue pour sa combativité.
Pour les Léopards, l’heure est à la préparation méthodique. Le sélectionneur et la Fédération espèrent capitaliser sur l’élan populaire né de la dernière CAN et sur la dynamique positive au sein du groupe.
Un seul match pour renouer avec l’histoire : la route est étroite, mais jamais la RDC n’a été si proche de retrouver la lumière mondiale.
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