Cinquante-deux ans après sa seule participation, la République démocratique du Congo renoue avec la Coupe du monde. Au terme d’une finale des barrages intercontinentaux tendue jusqu’à l’extrême, les Léopards ont dominé la Jamaïque (1-0 a.p.), validant leur billet pour l’édition 2026. Dans un match fermé, longtemps indécis, la délivrance est intervenue en prolongation grâce à Axel Tuanzebe. Derrière cet exploit sportif, c’est toute une nation qui s’est levée, des grandes métropoles aux provinces, pour célébrer une génération qui réinscrit le pays dans l’histoire du football mondial.
Ils ont tenu, résisté, puis frappé au moment décisif. Dans la nuit de Guadalajara, les Léopards de la République démocratique du Congo ont validé leur qualification pour la Coupe du monde 2026 en s’imposant face à la Jamaïque (1-0 après prolongation), au terme d’une finale des barrages intercontinentaux aussi crispante qu’historique.
Ce succès ne relève pas seulement de la performance sportive. Il consacre le retour d’un pays sur la plus grande scène du football mondial, cinquante-deux ans après l’épopée de 1974. Entre-temps, les générations se sont succédé, les espoirs aussi, sans jamais atteindre ce sommet. Cette fois, la promesse a été tenue.
Sur la pelouse mexicaine, les Congolais ont pourtant longtemps buté sur une formation jamaïcaine disciplinée, compacte et résolument tournée vers le contre. « Ce n’était pas un simple match », glissait un observateur au coup de sifflet final. « C’était une épreuve de nerfs, un combat collectif ».
Durant 90 minutes, les occasions franches se sont faites rares. La RDC a dominé territorialement sans parvenir à faire sauter le verrou adverse, tandis que la Jamaïque exploitait chaque transition avec danger. Le temps semblait suspendu, et avec lui les espoirs d’un peuple accroché à chaque action.
Il aura fallu attendre la prolongation pour voir la situation basculer. À la 100e minute, sur un corner parfaitement exécuté par Edo Kayembe, le défenseur Axel Tuanzebe surgit dans la surface et propulse le ballon au fond des filets de la cuisse. Une délivrance. Un basculement. « On savait que ça se jouerait sur un détail », confiera un membre du staff technique. « Et ce détail, on est allé le chercher ».
La Jamaïque, sonnée, ne s’en remettra pas. Malgré quelques tentatives en fin de rencontre, elle ne parviendra jamais à revenir au score. La RDC, elle, aurait même pu alourdir l’addition, gâchant plusieurs opportunités de break dans les dernières minutes.
Au coup de sifflet final, les images venues de Kinshasa, Lubumbashi, Goma, Bukavu ou Kisangani témoignent de l’ampleur de l’événement. Des scènes de liesse populaire, des chants, des drapeaux brandis : c’est toute une nation qui célèbre bien plus qu’une qualification. Elle célèbre une renaissance.
Dans ce succès, plusieurs figures émergent. Le capitaine Chancel Mbemba, solide et fédérateur. Yoane Wissa, précieux dans les transitions offensives. Mechack Elia, infatigable sur son couloir. Ou encore des jeunes comme Noah Sadiki, symboles d’un renouveau assumé. Sous la houlette du sélectionneur Sébastien Desabre, cette génération a su conjuguer discipline, solidarité et efficacité.
« Ils ont écrit leur histoire », résume un analyste sportif. « Et ils ont surtout reconnecté le pays avec son ambition ».
La RDC sera ainsi le dixième représentant africain au Mondial 2026. Elle évoluera dans le groupe K, aux côtés du Portugal, de l’Ouzbékistan et de la Colombie. Une poule relevée, qui promet déjà des confrontations de haut niveau.
Tous les regards se tournent désormais vers le 17 juin, date du choc face au Portugal, avec en toile de fond un duel très attendu entre Cristiano Ronaldo et Chancel Mbemba. Mais au-delà de l’affiche, c’est un état d’esprit que la RDC entend défendre : celui d’une équipe qui ne cède rien.
Car cette qualification n’est pas une fin. Elle marque le début d’un nouveau chapitre. Celui d’un pays debout, uni derrière ses Léopards, et prêt à écrire, à nouveau, une page de son histoire sur la scène mondiale.
Pitshou Mulumba
