À l’occasion de la Journée mondiale des Rangers célébrée ce 31 juillet, l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) salue le courage des écogardes du Parc national des Virunga. En première ligne pour protéger la biodiversité, ces agents poursuivent leur mission dans un environnement marqué par l’insécurité, le braconnage et les menaces des groupes armés.
Au cœur du Parc national des Virunga, la protection de la nature se conjugue souvent avec le sacrifice. À l’occasion de la Journée mondiale des Rangers, l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) a rendu hommage aux écogardes qui veillent chaque jour sur ce joyau écologique situé dans l’est de la République démocratique du Congo.
Véritables gardiens de la biodiversité, ces hommes et femmes exercent leur mission dans des conditions particulièrement difficiles. Depuis la création du Virunga en 1925, premier parc national d’Afrique et site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, sa conservation est devenue un défi permanent face aux activités illégales et aux violences armées.
Au fil des années, le métier d’écogarde s’est imposé comme l’un des plus risqués dans le domaine de la conservation. Plus de 200 agents ont perdu la vie en défendant ce territoire contre les braconniers, les trafiquants et les groupes armés qui menacent les écosystèmes du parc.
Pour l’ICCN, leur travail dépasse largement la simple surveillance des espaces protégés. Les écogardes jouent un rôle central dans la préservation des gorilles de montagne, la lutte contre le braconnage, le démantèlement des pièges installés dans la forêt et la sécurisation des zones sensibles. En 2025, ils ont effectué plus de 7 600 patrouilles terrestres et assuré environ 111 000 kilomètres de surveillance aérienne, témoignant de l’intensité des opérations menées.
Au-delà de la conservation, les écogardes contribuent également au rapprochement avec les communautés locales. À travers différents projets, ils participent à la promotion d’activités économiques durables afin de réduire la pression exercée sur les ressources naturelles du par cet de renforcer la stabilité dans une région confrontée aux conflits et aux tensions foncières.
Instituée en 2007, la Journée mondiale des Rangers constitue un moment de reconnaissance pour ces protecteurs de la nature, mais aussi un hommage à ceux qui ont perdu la vie dans l’exercice de leur fonction. Pour l’ICCN, les écogardes du Virunga incarnent un engagement qui dépasse les frontières de la RDC : celui de préserver un patrimoine naturel dont l’importance concerne l’ensemble de l’humanité.
Justin Mupanya, correspondant au Nord-Kivu
