Le sport ne constitue plus un écran suffisant pour préserver l’image internationale de Kigali. Sous la pression des sanctions américaines contre l’armée rwandaise, soutien du M23 dans l’est de la RDC, la NBA confirme l’exclusion de l’Armée patriotique rwandaise (APR) de sa compétition africaine. Une décision qui intervient après les interpellations de deux sénateurs américains sur les risques de « blanchiment sportif ». Mais le maintien du partenariat commercial avec Kigali laisse entière la question de la responsabilité des institutions sportives.
La diplomatie des sanctions commence à peser jusque dans les enceintes sportives. La National Basketball Association (NBA) a confirmé le retrait de l’Armée patriotique rwandaise (APR), club financé par l’armée rwandaise, de la Basketball Africa League (BAL) pour l’édition 2026. Dans une réponse adressée à deux sénateurs américains, le vice-commissaire de la NBA, Mark Tatum, a expliqué que cette exclusion découlait directement des sanctions imposées en mars 2026 par Washington à la Rwanda Defence Force (RDF).
L’information marque une clarification importante. Si la non-participation de l’APR à la compétition 2026 était déjà connue, la NBA n’avait pas publiquement exposé les raisons de cette décision. Elle précise désormais que le club restera inéligible tant que les sanctions américaines contre l’armée rwandaise demeureront en vigueur.
Cette position intervient après une démarche de deux parlementaires américains, le démocrate Jeffrey Merkley et la républicaine Marsha Blackburn. Dans une lettre adressée au commissaire Adam Silver, le 23 octobre, les deux sénateurs ont demandé à la NBA de réexaminer ses relations commerciales avec Kigali, au regard de son implication présumée dans le conflit congolais.
Ils ont notamment averti que la NBA risquait de « devenir complice du blanchiment sportif » en acceptant l’argent d’un gouvernement rwandais accusé de violations systématiques des droits humains. Leur interpellation vise une contradiction : comment promouvoir les valeurs de justice et de responsabilité tout en entretenant des partenariats avec un État dont l’armée est sous sanctions américaines ?
Le 2 mars 2026, Washington avait sanctionné la RDF et quatre de ses hauts responsables pour leur soutien opérationnel au M23. Le 28 octobre, le département américain du Trésor a également visé le ministère rwandais de la Défense et l’institution financière Zigama, accusés de soutenir la rébellion.
Pour la RDC, qui dénonce depuis longtemps l’utilisation du sport comme instrument de valorisation internationale du Rwanda, cette évolution constitue un signal diplomatique important. Mais elle ne règle pas la question de fond : celle de la responsabilité des partenaires internationaux face à une guerre qui continue de déstabiliser l’est congolais.
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