Le chef de l’État congolais a rendu hommage au souverain pontife disparu, saluant la mémoire d’un « pasteur d’une humanité rare » et rappelant l’impact de sa visite historique en RDC en 2023.
Au lendemain de l’annonce du décès du pape François, survenu lundi 21 avril à Rome à l’âge de 88 ans, le président de la République démocratique du Congo, Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo, s’est rendu, mardi 22 avril matin, à la nonciature apostolique de Kinshasa. Un déplacement sobre et empreint de solennité, destiné à exprimer la compassion du peuple congolais envers l’Église catholique universelle et ses fidèles.
Accueilli par le nonce apostolique, Mgr Mitja Leskovar, le chef de l’État a signé le registre des condoléances et échangé brièvement avec le représentant du Saint-Siège. « En ce jour de profonde tristesse, je rends, au nom du peuple congolais et en mon nom propre, un hommage ému à Sa Sainteté le Pape François, dont le décès laisse un vide immense dans nos cœurs », a-t-il écrit. Le président Tshisekedi a salué « un pasteur d’une humanité rare », qui « a incarné l’amour, l’humilité et l’espérance, guidant l’Église et le monde vers la paix et la fraternité ».
Le chef de l’État a également rappelé le souvenir marquant de la visite du souverain pontife à Kinshasa, en février 2023, soulignant l’écho puissant de son appel contre l’exploitation du continent africain. « Le peuple de la République démocratique du Congo n’oubliera jamais sa visite historique […], ni son cri prophétique pour la justice : “Retirez vos mains de l’Afrique, retirez vos mains de la République démocratique du Congo.” »
Un deuil qui dépasse les frontières de l’Église
Cette visite apostolique – la première d’un pape en RDC depuis Jean-Paul II en 1985 – avait rassemblé plusieurs centaines de milliers de fidèles et suscité une vive émotion dans un pays à majorité catholique. Le pape François y avait dénoncé les violences dans l’est du pays et plaidé pour une paix durable fondée sur la justice et la dignité.
Le président Tshisekedi et le souverain pontife s’étaient rencontrés à deux reprises au Vatican, en 2019 et en 2020. C’est lors de cette seconde entrevue que le Saint-Père avait accepté l’invitation du président congolais à visiter la RDC, un voyage longtemps reporté pour raisons de santé, mais finalement accompli avec ferveur.
Outre les échanges de condoléances, les discussions entre le président congolais et Mgr Leskovar ont porté sur l’organisation des funérailles pontificales, ainsi que sur la procédure de désignation du 267ᵉ pape. Le décès de François, premier pape issu d’Amérique latine, élu en mars 2013, ouvre en effet une nouvelle page dans l’histoire de l’Église catholique.
Un pontificat salué en Afrique
Né Jorge Mario Bergoglio, le 17 décembre 1936 à Buenos Aires, le pape François restera dans les mémoires comme un pontife engagé, soucieux des marges et des oubliés de la mondialisation. En Afrique, il avait multiplié les gestes d’attention et les paroles fortes, notamment en République centrafricaine, au Soudan du Sud, et bien sûr en RDC.
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