Disparu à l’âge de 88 ans, le pape François s’apprête à recevoir les ultimes hommages d’un monde qu’il n’a cessé d’interpeller par son humanisme sans artifice. La messe de funérailles, prévue samedi 26 avril à Rome, marquera la fin d’un pontificat qui aura profondément bousculé les codes de l’Église catholique. Premier pape jésuite, premier pontife venu du Sud global, il s’est imposé comme la conscience morale d’un temps troublé, prônant l’inclusion, la justice sociale et l’écologie intégrale. L’inhumation d’un pape est toujours un moment d’histoire. Celle de François résonnera comme le passage d’un témoin : celui d’une Église sommée de poursuivre son aggiornamento ou de risquer de se refermer sur elle-même.
Le Vatican a officiellement annoncé le programme des obsèques du pape François, décédé le 20 avril à l’âge de 88 ans. La cérémonie de funérailles se tiendra le samedi 26 avril à 10 heures sur le parvis de la basilique Saint-Pierre, au cœur du Vatican. Un dernier hommage solennel à celui qui a dirigé l’Église catholique pendant plus d’une décennie et marqué son époque par un pontificat engagé en faveur des pauvres, de l’écologie et du dialogue interreligieux.
La liturgie sera présidée par le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège cardinalice. Comme le prévoit le protocole établi par les Constitutions apostoliques, le pape émérite Benoît XVI avait lui-même connu une cérémonie présidée par le successeur de François en janvier 2023. Dans le cas présent, la présidence revient donc au cardinal Re, en l’absence de pape régnant.
À l’issue de la messe, le cercueil du pontife argentin sera transporté à l’intérieur de la basilique Saint-Pierre pour une dernière bénédiction, avant d’être conduit à la basilique Sainte-Marie-Majeure, l’une des quatre basiliques majeures de Rome, où il sera inhumé selon ses volontés.
Une veillée d’émotion à Sainte-Marthe
En attendant les funérailles officielles, la dépouille du pape François repose depuis dimanche dans la chapelle de la Résidence Sainte-Marthe, où il avait choisi de vivre depuis le début de son pontificat en 2013. Contrairement à la tradition pontificale, François n’avait pas élu domicile dans le palais apostolique, préférant le mode de vie simple et communautaire offert par Sainte-Marthe.
Le cercueil, resté ouvert dans les premières heures, a permis aux membres de la Curie, aux employés du Vatican et à quelques proches de venir se recueillir dans une atmosphère recueillie. Le Saint-Siège a publié les premières images de cette veillée intime, où l’on distingue la silhouette paisible du défunt, revêtu des ornements liturgiques.
Une assistance internationale attendue
Plusieurs chefs d’État et de gouvernement ont déjà annoncé leur présence à Rome pour cette cérémonie historique. Parmi eux, le président italien Sergio Mattarella, le roi Philippe de Belgique, le président français Emmanuel Macron et de nombreux représentants d’Églises et d’organisations internationales. Le pape François, qui avait su tisser des liens étroits au-delà des frontières religieuses, devrait réunir autour de sa mémoire un large éventail de dignitaires, croyants et non-croyants, venus saluer un artisan de paix.
Le Vatican précise que des milliers de fidèles sont attendus pour cette célébration exceptionnelle. Des écrans géants seront installés sur la place Saint-Pierre et aux abords du Vatican pour permettre un large suivi de la liturgie. Des mesures de sécurité renforcées ont été mises en place par les autorités italiennes en coordination avec la gendarmerie vaticane.
Jusqu’à vendredi soir, le corps du pape sera exposé à la vénération des fidèles dans la basilique Saint-Pierre. Une affluence considérable est attendue. Le Saint-Siège a par ailleurs annoncé qu’un livre de condoléances est ouvert en ligne pour permettre aux fidèles du monde entier d’adresser leur dernier message à François, premier pape jésuite et premier souverain pontife venu d’Amérique latine.
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