Emporté à 88 ans, le pape François laisse derrière lui l’empreinte d’un défenseur acharné des peuples meurtris. Dans un ultime hommage à celui qui, depuis Kinshasa en 2023, avait dénoncé avec force « l’exploitation sanglante » de la République démocratique du Congo, le président Félix Tshisekedi et la Première dame Denise Nyakeru se sont recueillis samedi devant sa dépouille, exposée à la basilique Saint-Pierre avant son inhumation. Porte-voix d’une nation ravagée par la guerre mais ancrée dans la foi, le chef de l’État congolais a tenu à saluer la mémoire d’un pontife qui, jusqu’à son dernier souffle, n’a cessé de plaider pour la paix, la justice et la dignité des oubliés de ce monde.
Disparu à l’âge de 88 ans, le pape François laisse derrière lui l’image d’un pontife proche des peuples meurtris par les conflits. La République démocratique du Congo, qu’il avait marquée de son appel vibrant à la paix lors de sa visite historique en 2023, a tenu à honorer sa mémoire.
Le couple présidentiel congolais s’est recueilli samedi 26 avril devant la dépouille du pape François, exposée dans la basilique Saint-Pierre, au Vatican. Dans une atmosphère de solennité, Félix Tshisekedi, président de la République démocratique du Congo, accompagné de la Première dame Denise Nyakeru, a participé à la messe des funérailles, en présence d’une cinquantaine de chefs d’État et de milliers de fidèles venus du monde entier.
Arrivé la veille à Rome, le président Tshisekedi a ainsi représenté une nation dont la majorité de la population se revendique chrétienne et pour laquelle la disparition du souverain pontife revêt une portée particulière. À travers sa présence, la RDC a voulu saluer la mémoire d’un pape qui, tout au long de son pontificat, s’était fait le défenseur infatigable des peuples en souffrance, frappés par la guerre, la pauvreté et l’injustice.
Un appel vibrant lancé depuis Kinshasa
La participation du chef de l’État congolais à cet hommage n’est pas anodine. En février 2023, au plus fort des tensions dans l’est de la RDC, le pape François avait effectué une visite historique à Kinshasa. Dans un discours resté célèbre, il avait dénoncé « l’exploitation sanglante » des ressources naturelles et appelé, dans une formule marquante, à « ne pas toucher à la République démocratique du Congo », exhortant la communauté internationale à rompre avec l’indifférence et à agir pour la paix.
« Que toute main humaine, derrière tant de souffrances, se retire », avait lancé François sur le tarmac de l’aéroport de Ndolo, en appelant les Congolais à devenir des « prophètes de paix » dans un pays déchiré par des décennies de conflits armés.
Une figure engagée auprès des déplacés et des victimes de guerre
Samedi, lors des obsèques célébrées sur le parvis de la basilique Saint-Pierre sous haute sécurité, le cardinal Giovanni Battista Re a souligné l’engagement constant du pape défunt. « Face à la fureur des nombreuses guerres, avec leurs horreurs inhumaines, le pape François n’a cessé d’élever la voix pour implorer la paix et appeler à la raison », a-t-il rappelé, en saluant les gestes innombrables du pontife « en faveur des réfugiés et des personnes déplacées ».
Au fil de ses dix années de pontificat, Jorge Mario Bergoglio, premier pape issu du continent américain, n’a cessé de plaider pour « la construction de ponts, non de murs », dressant ainsi un lien direct entre les nations meurtries et son propre combat contre l’exclusion et la marginalisation.
Une cérémonie marquée par une forte affluence
À l’instar des funérailles de Jean-Paul II en 2005, l’événement a rassemblé une foule immense : près de 200.000 fidèles ont convergé vers la place Saint-Pierre pour un dernier hommage. Aux côtés du président Tshisekedi, figuraient notamment Donald Trump, Emmanuel Macron, Volodymyr Zelensky, ainsi que plusieurs membres de familles royales européennes, parmi lesquels le roi Felipe VI d’Espagne et le prince William du Royaume-Uni.
Après la messe, le pape François a été inhumé à la basilique Santa Maria Maggiore, haut lieu spirituel de Rome qu’il affectionnait particulièrement.
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