La République démocratique du Congo gagne 4 places dans le classement FIFA. Après ses deux performances en barrages Afrique face au Cameroun et au Nigéria. Les Léopards passent de la 60ᵉ à la 56ᵉ place, dépassant au passage l’Irak, désormais 58ᵉ malgré sa victoire face aux Émirats Arabes Unis. Ce nouveau classement, publié mercredi, confirme la RDC parmi les deux têtes de série des barrages intercontinentaux. Le tirage au sort, prévu ce jeudi 20 novembre, désignera l’adversaire potentiel parmi la Jamaïque, la Bolivie, le Suriname ou la Nouvelle-Calédonie. Cinquante-deux ans après la légendaire épopée de 1974, les Congolais mesurent l’enjeu : un match, un soir, pour entrer à nouveau dans l’histoire.
C’est désormais officiel : la République démocratique du Congo figure parmi les deux équipes têtes de série des barrages intercontinentaux pour la Coupe du monde 2026. Avec l’Irak qu’elle devance désormais au classement FIFA en occupant la 56ᵉ place contre la 58ᵉ pour les Lions de Mésopotamie, les Léopards dominent le groupe des prétendants selon la dernière publication de la Fédération internationale. Cette position leur permet d’éviter un tour préliminaire et de ne disputer qu’une finale directe en mars prochain pour décrocher leur billet mondialiste.
Cette position privilégiée résulte de plusieurs mois de progression au classement, nourrie par les performances récentes de la sélection congolaise. Le nouveau classement FIFA, accessible sur le site officiel de l’instance, ne modifie pas l’identité des deux têtes de série mais renforce l’avance de la RDC, désormais solidement installée dans le Top 60 mondial.
Le tirage au sort de ce jeudi 20 novembre déterminera l’unique adversaire des Léopards parmi quatre nations issues de continents différents : la Jamaïque (68ᵉ), la Bolivie (76ᵉ), le Suriname (126ᵉ) et la Nouvelle-Calédonie (150ᵉ).
Des styles de jeu contrastés, mais un même enjeu : un match unique sur terrain neutre, sans seconde chance.
Un match pour 52 ans d’attente
Pour la RDC, le poids symbolique est immense. Depuis 1974, lorsque les Léopards, alors Zaïre, avaient été les premiers représentants d’Afrique noire à disputer une Coupe du monde, aucune génération n’a réussi à refaire le voyage. Cinquante-deux ans plus tard, l’occasion se présente à nouveau, réduite à un seul rendez-vous décisif.
Dans les milieux sportifs congolais, l’optimisme se mêle à la prudence. Être tête de série constitue un avantage, mais il n’efface ni la pression d’un match couperet ni la qualité des adversaires potentiels. La Jamaïque, portée par un effectif expérimenté, apparaît comme le rival le plus redoutable ; la Bolivie demeure imprévisible ; le Suriname progresse rapidement ; la Nouvelle-Calédonie, bien que loin au classement, reste connue pour sa combativité.
Pour les Léopards, l’heure est à la préparation méthodique. Le sélectionneur et la Fédération espèrent capitaliser sur l’élan populaire né sur la dynamique positive au sein du groupe.
Un seul match pour renouer avec l’histoire : la route est étroite, mais jamais la RDC n’a été si proche de retrouver la lumière mondiale.
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