Le phénomène s’amplifie et change le rapport de force sur le terrain. En janvier, 265 combattants issus de l’AFC/M23 ont quitté les rangs rebelles pour se rendre aux forces loyalistes dans l’est de la RDC. Dispersées dans plusieurs territoires du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, ces redditions, souvent par petits groupes, traduisent l’usure des conditions de vie dans le maquis et l’effet combiné des opérations militaires et des campagnes de sensibilisation. L’armée affirme assurer leur prise en charge et appelle d’autres combattants à déposer les armes, misant sur cette dynamique pour affaiblir durablement la rébellion.
Les défections se multiplient dans les zones de conflit de l’est congolais. Selon le commandement de la 34ᵉ région militaire, 265 combattants affiliés au mouvement AFC/M23 se sont rendus au cours du seul mois de janvier aux Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC), dans différentes localités du Nord-Kivu et du Sud-Kivu.
Ces redditions ont été enregistrées dans les territoires de Walikale, Rutshuru et Lubero, ainsi qu’à Kalehe, zones régulièrement affectées par les affrontements entre groupes armés et forces gouvernementales.
D’après l’armée, les ex-combattants évoquent principalement « les conditions difficiles » de vie dans le maquis pour justifier leur choix. La plupart se présentent par petits groupes de trois à cinq personnes, parfois armés, parfois sans équipement militaire.
Pression militaire et sensibilisation
Le commandement attribue ces départs à une combinaison de facteurs : l’intensification des opérations militaires et les messages de sensibilisation adressés aux combattants.
« Ces redditions massives sont consécutives aux campagnes de sensibilisation et à la pression militaire exercée par les FARDC », explique le major Dieudonné Kasereka, chargé de communication de la 34ᵉ région militaire.
Selon lui, les combattants qui déposent les armes sont systématiquement pris en charge par l’armée loyaliste, dans un cadre destiné à faciliter leur sécurisation et leur encadrement.
Appel à d’autres défections
Les autorités militaires espèrent que cette dynamique s’étendra à d’autres éléments encore actifs dans les rangs rebelles. « Le commandement encourage les combattants qui hésitent encore à se rendre soit aux FARDC, soit auprès des VDP. Ils seront bien accueillis », précise l’officier, en référence aux Volontaires pour la défense de la patrie.
Ces défections, si elles se confirment dans la durée, pourraient fragiliser davantage l’AFC/M23, engagé depuis plusieurs mois dans des affrontements récurrents avec l’armée congolaise. Reste à savoir si ce mouvement s’inscrira dans une tendance structurelle ou s’il ne constitue qu’un répit ponctuel dans un conflit toujours mouvant.
Pour l’heure, sur le terrain, chaque reddition est perçue par les autorités comme un signal : celui d’un possible affaiblissement progressif de la rébellion par l’usure, plus que par la seule confrontation armée.
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