Une succession de tempêtes d’une intensité exceptionnelle a frappé la péninsule Ibérique et le Maroc début 2026, provoquant des victimes, des destructions et l’évacuation de plus de 200 000 personnes. Selon une étude publiée jeudi 26 février par le réseau scientifique World Weather Attribution (WWA), le changement climatique a fortement amplifié ces pluies torrentielles, rendant les épisodes extrêmes nettement plus destructeurs qu’à l’époque préindustrielle. Les chercheurs estiment que les journées les plus pluvieuses sont désormais environ 30 % plus humides qu’au XIXᵉ siècle, conséquence directe du réchauffement global. En Espagne et au Portugal, certaines régions ont enregistré en quelques jours l’équivalent d’une année de précipitations. Pour les scientifiques, cette catastrophe illustre une nouvelle réalité climatique : des phénomènes autrefois gérables se transforment désormais en crises majeures sous l’effet du réchauffement des océans et des dérèglements atmosphériques. Une alerte de plus sur l’accélération des événements extrêmes en Europe et en Afrique du Nord.
Le changement climatique a intensifié les pluies torrentielles qui ont frappé la péninsule Ibérique et le Maroc entre janvier et février 2026, causant des victimes et le déplacement de centaines de milliers de personnes, selon une étude publiée jeudi 26 février par le groupe scientifique World Weather Attribution (WWA).
D’après ce rapport, neuf tempêtes successives ont balayé l’Espagne, le Portugal et le Maroc entre le 16 janvier et le 17 février, entraînant des précipitations exceptionnelles et des vents violents qui ont contraint plus de 200 000 habitants à évacuer leur domicile.
Des pluies plus intenses qu’avant l’ère industrielle
Les climatologues estiment que les journées les plus pluvieuses dans la région sont désormais environ 30 % plus humides qu’à l’époque préindustrielle, lorsque la température mondiale était inférieure d’environ 1,3 °C.
À Grazalema, dans le sud de l’Espagne, l’une des zones les plus touchées, l’équivalent d’une année entière de pluie est tombé en quelques jours seulement.
« Le volume d’eau observé dans des endroits comme Grazalema était stupéfiant », a déclaré David García-García, climatologue à l’Université d’Alicante et coauteur de l’étude, évoquant un « choc massif » pour les infrastructures et les sols.
Dans le nord du Portugal et le nord-ouest de l’Espagne, l’intensité des précipitations est aujourd’hui environ 11 % plus élevée qu’à l’époque préindustrielle, selon WWA.
Une nouvelle réalité climatique
Pour les chercheurs, ces événements illustrent l’impact direct du réchauffement climatique sur les phénomènes météorologiques extrêmes.
« C’est exactement à cela que ressemble le changement climatique : des régimes météorologiques autrefois gérables se transforment maintenant en catastrophes beaucoup plus dangereuses », a expliqué Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College de Londres.
L’étude souligne que des eaux anormalement chaudes dans l’Atlantique ont alimenté les tempêtes en humidité, tandis qu’un système anticyclonique bloqué au-dessus de la Scandinavie et du Groenland a provoqué une succession de perturbations sur l’Europe de l’Ouest.
Les scientifiques n’ont toutefois pas pu déterminer avec précision l’impact du changement climatique sur les précipitations dans le sud de la péninsule Ibérique et le nord du Maroc, faute de données suffisantes.
La science de l’attribution en première ligne
World Weather Attribution est spécialisé dans l’analyse rapide du rôle du changement climatique dans les événements météorologiques extrêmes. Cette approche compare les conditions actuelles à des simulations du climat avant l’ère des combustibles fossiles afin d’évaluer l’influence humaine.
Pour les chercheurs, ces résultats confirment que l’intensification des pluies extrêmes constitue l’une des manifestations les plus visibles du réchauffement climatique, appelant les autorités à renforcer les politiques d’adaptation face à des catastrophes appelées à devenir plus fréquentes.
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