Deux violents séismes survenus mercredi soir ont plongé le Venezuela dans une situation d’urgence, faisant au moins 32 morts et plus de 700 blessés, selon un premier bilan communiqué par la présidente par intérim Delcy Rodriguez. Les importantes destructions enregistrées à Caracas et dans l’État de La Guaira ont conduit les autorités à décréter l’état d’urgence et à fermer l’aéroport international de la capitale. Alors que les opérations de secours se poursuivent dans les zones sinistrées, les États-Unis, la Chine, l’Inde ainsi que plusieurs pays d’Amérique latine ont annoncé une assistance humanitaire face à une catastrophe dont le bilan pourrait encore s’alourdir.
Le Venezuela est confronté à l’une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de ces dernières années après deux puissants séismes qui ont secoué le pays mercredi soir. Les autorités font état d’au moins 32 morts et de plus de 700 blessés, tandis que les équipes de secours poursuivent leurs recherches dans les zones les plus touchées, où de nombreuses personnes restent portées disparues.
La présidente par intérim, Delcy Rodriguez, a annoncé l’état d’urgence dans un message à la nation, tout en soulignant que le bilan demeurait provisoire.
« À l’heure actuelle, nous avons reçu des informations faisant état de 32 morts et de plus de 700 blessés », a-t-elle déclaré, précisant que les autorités ne disposent pas encore d’une évaluation complète de la situation dans l’État de La Guaira, considéré comme la région la plus durement affectée.
Caracas sous les décombres
Les premières images en provenance de Caracas témoignent de l’ampleur des dégâts. Des immeubles se sont effondrés dans plusieurs quartiers, mobilisant secouristes, militaires et habitants dans une course contre la montre pour retrouver d’éventuels survivants.
Selon des photographes de l’AFP présents sur place, des victimes ont été extraites des gravats avant d’être évacuées sur des brancards vers les structures sanitaires.
Le ministre de l’Intérieur, Diosdado Cabello, a confirmé l’effondrement de plusieurs bâtiments dans la capitale et annoncé la coupure préventive de l’alimentation en gaz afin « d’éviter tout accident ».
Dans un climat de forte inquiétude, des milliers d’habitants ont passé la nuit à l’extérieur de leurs domiciles, redoutant de nouvelles répliques.
Deux secousses d’une rare intensité
D’après le United States Geological Survey (USGS), une première secousse de magnitude 7,2 s’est produite à 18 h 04, heure locale, à une profondeur de 21,9 kilomètres, à environ 200 kilomètres à l’ouest de Caracas.
Trente-neuf secondes plus tard, un second séisme de magnitude 7,5, localisé à seulement 10 kilomètres de profondeur, est survenu à une quarantaine de kilomètres du premier épicentre. Une vingtaine de répliques ont ensuite été enregistrées.
Les secousses ont été ressenties bien au-delà des frontières vénézuéliennes, notamment à Bogota, en Colombie, située à près de 1 000 kilomètres de Caracas.
Une solidarité internationale immédiate
Les conséquences du séisme ont conduit à la fermeture de l’aéroport international de La Maiquetía, gravement endommagé.
Face à l’urgence, plusieurs pays ont rapidement annoncé leur soutien. Les États-Unis ont dépêché des équipes de secours et une aide humanitaire.
« Nous serons aux côtés de nos nouveaux et formidables amis », a déclaré le président américain Donald Trump.
Delcy Rodriguez a également indiqué s’être entretenue par téléphone avec le secrétaire d’État américain Marco Rubio afin de coordonner l’assistance.
La Chine, l’Inde et plusieurs pays d’Amérique latine ont, eux aussi, proposé une aide d’urgence, illustrant un vaste mouvement de solidarité internationale alors que les autorités redoutent une aggravation du bilan humain au fil des opérations de recherche dans les zones les plus sinistrées.
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