La propagation de l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo pousse le pape Léon XIV à appeler à une mobilisation internationale accrue. Alors que le virus Bundibugyo sévit dans six provinces, le souverain pontife insiste sur l’implication des communautés locales, devenue essentielle pour contenir les chaînes de transmission.
Plus de trois mois après la déclaration officielle de l’épidémie, le virus Ebola continue de circuler à un rythme élevé en RDC. Au 24 août, les données communiquées par les autorités sanitaires font état de 5 514 cas confirmés et de 2 642 décès. La flambée, provoquée par le virus Bundibugyo, touche six provinces et reste particulièrement active en Ituri.
La progression de la maladie s’accompagne de chaînes de transmission dont certaines échappent encore à la surveillance. Les déplacements de populations, l’insécurité, les difficultés d’accès aux soins et les contraintes logistiques compliquent davantage le travail des équipes chargées de la détection, du suivi des contacts et de la prise en charge.
Léon XIV appelle à l’action
C’est dans ce contexte que le pape Léon XIV a exprimé sa préoccupation, dimanche 23 août, lors de la prière de l’Angélus au Vatican. « Dans mes prières, je pense souvent à la République démocratique du Congo, notamment face à la propagation de l’épidémie d’Ebola qui, malheureusement, fait de nombreuses victimes », a-t-il déclaré.
Le souverain pontife a également appelé à une réponse internationale associant les populations exposées. « J’encourage la communauté internationale à apporter une réponse qui implique également les communautés locales dans les efforts de prévention, afin de sauver de nombreuses vies humaines », a-t-il plaidé.
Cet appel place la confiance au centre de la riposte. Dans plusieurs zones touchées, les équipes sanitaires doivent composer avec la méfiance, les fausses informations et les difficultés d’accès aux personnes exposées. L’implication des autorités locales, des responsables communautaires et des acteurs de proximité apparaît donc déterminante pour favoriser l’alerte précoce et l’orientation des malades vers les structures de soins.
Ervebo encore soumis à l’évaluation
La riposte fait aussi face à un défi scientifique. Aucun vaccin homologué ni traitement spécifique n’est actuellement disponible contre le virus Bundibugyo. L’OMS et ses partenaires ont ainsi prévu d’utiliser Ervebo dans un essai clinique destiné à évaluer son éventuelle protection contre cette espèce du virus Ebola.
Homologué contre l’espèce Zaïre, Ervebo n’a pas encore démontré son efficacité contre Bundibugyo chez l’être humain. L’allocation annoncée le 20 août prévoit 70 000 doses : 20 000 pour l’essai clinique de phase 3 et 50 000 pour protéger les travailleurs de santé et les intervenants de première ligne.
Cette stratégie répond à un double objectif : produire rapidement des données scientifiques utiles à la riposte et renforcer la protection des personnels exposés. L’utilisation d’Ervebo dans ce cadre ne constitue donc pas une reconnaissance de son efficacité contre le virus actuellement en circulation.
Les équipes sanitaires sous pression
La protection des personnels constitue un autre enjeu majeur. Plus de 160 travailleurs de santé ont été infectés depuis le début de la flambée, selon les données rapportées ces derniers jours. Leur sécurité et leur disponibilité conditionnent pourtant la continuité du dépistage, du traitement, de la surveillance et de la sensibilisation.
L’OMS estime par ailleurs que le risque reste très élevé en RDC. La circulation du virus dans plusieurs provinces impose une coordination étroite entre le gouvernement, les autorités locales, l’OMS, Africa CDC, les partenaires humanitaires, les chercheurs et les communautés.
Plus de cent jours après la déclaration de l’épidémie, l’urgence consiste à ralentir la progression du virus tout en consolidant la confiance des populations. L’appel de Léon XIV rappelle que la riposte ne peut reposer uniquement sur les moyens médicaux : elle dépend aussi de l’adhésion des communautés qu’elle cherche à protéger.
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