Le partenariat entre la NBA et le gouvernement rwandais est de nouveau contesté à Washington. Dans une lettre datée du 23 octobre 2026, les sénateurs Jeff Merkley et Marsha Blackburn demandent au commissaire Adam Silver d’expliquer pourquoi la ligue poursuit et approfondit ses relations commerciales avec Kigali, malgré les sanctions américaines et les accusations visant le Rwanda dans l’est de la République démocratique du Congo. Ils réclament une réponse écrite avant le 2 novembre.
Deux sénateurs américains, le démocrate Jeff Merkley et la républicaine Marsha Blackburn, demandent à la National Basketball Association (NBA) de justifier ses liens commerciaux avec le Rwanda. Dans une lettre du 23 octobre adressée au commissaire Adam Silver, ils estiment que la ligue risque de se rendre complice de « sportswashing », l’usage du sport pour améliorer l’image d’un gouvernement contesté.
Rendue publique le 26 octobre, la démarche prolonge une interpellation lancée en 2024. Les élus rappellent que le commissaire adjoint de la NBA, Mark Tatum, avait alors affirmé que la ligue adapterait ses activités commerciales si la politique américaine envers Kigali changeait. Selon eux, Washington a depuis durci sa position face au rôle attribué au Rwanda dans le conflit à l’est de la République démocratique du Congo (RDC).
Les sénateurs évoquent le soutien présumé du Rwanda au M23, les violences attribuées à ce mouvement et les déplacements de populations dans l’est congolais. Ils citent les sanctions américaines imposées aux Forces de défense rwandaises en mars 2026, ainsi que la fin, en 2025, des partenariats de sponsoring du Rwanda avec Arsenal et le Bayern Munich.
Les signataires mentionnent la présence du président Paul Kagame au All-Star Game à Los Angeles, où il a rencontré Adam Silver, et le déplacement de Mark Tatum au Rwanda en juin pour un sommet d’investisseurs de la Basketball Africa League (BAL). Ils rappellent que la BAL a retiré de sa saison 2026 le club APR Basketball, propriété du ministère rwandais de la Défense, après les sanctions américaines.
Six questions, une réponse attendue
Jeff Merkley et Marsha Blackburn demandent à la NBA de préciser ses limites concernant les partenariats avec des gouvernements accusés de violations des droits humains, d’expliquer la compatibilité de ses liens avec Kigali avec ses engagements déclarés et de clarifier sa position sur l’équipe APR. Ils veulent aussi savoir quelles évolutions de la politique américaine pourraient conduire la ligue à modifier ou rompre ce partenariat.
La NBA a confirmé avoir reçu la lettre. Son porte-parole, Mike Bass, a déclaré à ESPN : « Nous avons reçu la lettre vendredi et nous sommes en train d’y répondre. » Les sénateurs attendent une réponse écrite au plus tard le 2 novembre 2026.
Ce dossier interroge aussi la responsabilité des ligues sportives dans leurs partenariats internationaux et leur crédibilité à long terme.
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