Le rêve de l’Association Sportive Maniema Union de la République démocratique du Congo (RDC) en Ligue des champions de la Confédération africaine de football (CAF) s’est brutalement arrêté, samedi 11 janvier, au stade des Martyrs de Kinshasa. Lors de la 5ᵉ et avant-dernière journée du groupe B, les Congolais se sont inclinés (1-2) face à Mamelodi Sundowns d’Afrique du Sud, mettant un terme à leurs espoirs de qualification avant même la dernière journée.
Les locaux ont pourtant fait rêver leurs supporters. Après une première mi-temps équilibrée, l’AS Maniema Union a pris l’avantage grâce à une réalisation de son avant-centre, Jephté Kitambala, qui a trouvé le chemin des filets à la 38ᵉ minute. L’espoir était alors permis pour le club congolais, qui semblait capable de tenir tête au géant sud-africain.
Cependant, le scénario du match a basculé en fin de partie. Peter Taanyanga Shalulile, redoutable attaquant de Mamelodi Sundowns, a égalisé à la 83ᵉ minute, offrant à son équipe un sursaut décisif. Dans les ultimes instants des six minutes additionnelles, la malchance s’est abattue sur Maniema Union lorsque Exaucia Moanda a marqué contre son camp, scellant ainsi la victoire de Mamelodi Sundowns (1-2).
L’élimination actée avant la dernière journée
Cette défaite élimine l’AS Maniema Union de la compétition, quelle que soit l’issue de la dernière journée. Avec seulement un point récolté en cinq matches, le club de Kindu n’a plus aucune chance de se qualifier pour la phase suivante.
Bien que douloureuse, cette élimination de l’AS Maniema Union rappelle les défis auxquels font face les clubs congolais dans les compétitions continentales. Entre manque d’expérience à ce niveau et ressources limitées, le chemin reste semé d’embûches. Néanmoins, cette aventure pourrait servir de tremplin pour bâtir une équipe plus solide à l’avenir.
Alors que l’AS Maniema Union se tourne désormais vers les compétitions nationales, cette expérience en Ligue des champions reste une opportunité précieuse pour tirer des enseignements et préparer les prochaines campagnes internationales.
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