À l’occasion des 30 ans de la disparition de l’ancien président de la République (1981-1995), François Mitterrand, deux parutions proposent au lecteur des approches distinctes mais complémentaires de la figure du « Sphinx ». D’un côté, Jean Glavany, chef de cabinet de François Mitterrand, lors de son premier septennat, et ancien ministre, livre un recueil de souvenirs personnels intitulé « François Mitterrand. Conversations intimes » (Perrin, 312 pages). De l’autre, les historiens Judith Bonnin et Pierre-Emmanuel Guigo publient une biographie courte et factuelle, sobrement titrée « Mitterrand » (PUF, 224 pages).
30 ans après la mort de François Mitterrand (8 janvier 1996 – 8janvier 2026), les Français se souviennent encore de l’homme de Latche, et une certaine nostalgie a envahi alors l’Hexagone. Les témoignages des Français continuent de dévoiler de nombreuses facettes de l’ancien président : « un homme mystérieux et rassembleur, le président de la République dont nous avons rêvé, quelqu’un de très attentif aux autres et doté d’une mémoire exceptionnelle… », peut-on lire sur internet et notamment via les réseaux sociaux.
À cette occasion, deux publications offrent un double éclairage : des souvenirs intimes et anecdotiques livrés par Jean Glavany et une biographie courte et synthétique proposée par Judith Bonnin et Pierre-Emmanuel Guigo, l’une donnant de la chair au personnage, l’autre restituant son parcours politique de manière claire et accessible.
Mais au-delà de quelques souvenirs, discours et dépôts de gerbes, le fantôme de « Tonton » continue surtout de hanter, avec son chapeau et son écharpe rouge, les réflexions de la gauche française. Le seul président socialiste français à s’être fait réélire à l’Élysée et ayant réussi, fort des multiples conquêtes des droits et libertés, à mener des réformes d’ampleur nationale.
À l’instar du général de Gaulle, le temps n’a cessé de réhabiliter l’image de François Mitterrand. Depuis le 10 mai 1981, jour de son élection historique à la magistrature suprême, la gauche n’a plus jamais connu un moment d’espoir si intense. L’homme est devenu une figure tutélaire de la gauche. Il restera un grand politique, un grand du XXe siècle, qui a tenu sa place et représenté la France avec dignité en Europe et dans le monde.
Souvenirs en fragments
Dès leur première rencontre, en 1979, à la section du Parti socialiste d’Issy-les-Moulineaux au décès de François Mitterrand dix-sept ans plus tard, Jean Glavany a été l’un des plus proches compagnons du président, d’abord comme collaborateur indispensable puis comme ami. Il témoigne, conversations à l’appui, de l’intimité de cet homme difficilement saisissable au fil des évènements puis dans la maladie.
Le récit de Jean Glavany prend la forme de fragments et d’instantanés. Il relate ses « moments Mitterrand », depuis leur première rencontre au Parti socialiste, en 1979, jusqu’aux derniers instants de la présidence. Le ton est proche et ponctué d’anecdotes de coulisses, ce qui confère au livre un caractère de témoignage de première main.
Parmi les épisodes rapportés, Jean Glavany décrit la soirée du 10 mai 1981 à Château Chinon (Nièvre). Il précise qu’il se trouvait dans la chambre 15 de l’hôtel du Vieux-Morvan quand il reçut l’appel de Lionel Jospin annonçant la victoire. Il raconte comment il descendit précipitamment l’escalier pour retrouver Mitterrand, alors occupé à discuter de la forêt du Morvan et des menaces pesant sur ses résineux. Lorsqu’on lui glissa qu’il venait d’être élu, le futur président resta imperturbable : « Bon, nous verrons cela toute à l’heure. »
Jean Glav