La ferveur populaire suscitée par les performances des Léopards à la Coupe du monde 2026 révèle un paradoxe congolais. Alors que des millions de citoyens se mobilisent spontanément derrière l’équipe nationale, la participation collective aux grands défis du pays : sécurité, développement, gouvernance ou reconstruction nationale, demeure plus limitée. Dans une note d’analyse intitulée « Patriotisme sélectif et engagement citoyen en RDC : transformer la ferveur sportive en levier de cohésion nationale et de développement », le Centre de Recherche en Sciences Humaines (CRESH), sous la plume de l’Economiste, Maître de recherche au CRESH, Bobo B. Kabungu, estime que la République démocratique du Congo ne souffre pas d’un déficit de patriotisme, mais d’une difficulté à convertir cette énergie émotionnelle en engagement citoyen durable.
L’analyse part d’un constat simple : malgré les crises sécuritaires persistantes, particulièrement dans l’Est du pays, les difficultés économiques et les fragilités institutionnelles, les rencontres de l’équipe nationale continuent de susciter des démonstrations spectaculaires d’unité nationale.
Le match RDC-Portugal disputé lors de la Coupe du monde 2026 est présenté comme une illustration contemporaine de ce phénomène. Pour sa première participation à une phase finale du Mondial depuis 1974, la sélection congolaise a provoqué une mobilisation exceptionnelle aussi bien sur le territoire national qu’au sein de la diaspora.
À Kinshasa, Lubumbashi, Kisangani, Mbuji-Mayi, Goma et dans plusieurs autres villes, les Congolais se sont retrouvés derrière un même symbole, transcendant momentanément les clivages politiques, ethniques, linguistiques ou régionaux.
Pour le CRESH, cette mobilisation démontre l’existence d’un important capital patriotique souvent sous-estimé. Les manifestations populaires observées autour des Léopards témoignent d’un attachement profond à la nation et d’une capacité réelle de rassemblement autour d’un objectif commun.
Le paradoxe du patriotisme sélectif
La note met toutefois en évidence ce qu’elle qualifie de « patriotisme sélectif ». Ce concept désigne une forme d’attachement national qui s’exprime fortement dans les contextes émotionnels ou symboliques, mais qui peine à se traduire dans l’action citoyenne structurée.
Selon l’analyse, soutenir les Léopards constitue une forme de patriotisme à faible coût. Le citoyen peut manifester sa fierté nationale sans devoir consentir à des sacrifices matériels importants ni s’engager dans des efforts collectifs de longue durée.
À l’inverse, la participation à la reconstruction nationale, à la consolidation de la paix, à la protection de l’environnement ou au développement économique implique du temps, des ressources et parfois des renoncements personnels.
Cette différence expliquerait pourquoi la mobilisation populaire est souvent plus forte lors des événements sportifs que face aux grands défis nationaux.
« Le patriotisme congolais demeure vivant et s’exprime fortement lors des événements sportifs nationaux », souligne le document.
Mais il ajoute aussitôt que « le défi majeur consiste à transformer le patriotisme émotionnel en engagement citoyen durable ».
Renan, Anderson et Mandela au cœur de la réflexion
Pour éclairer son analyse, le CRESH s’appuie sur plusieurs références majeures de la pensée politique et sociologique.
L’auteur rappelle d’abord la célèbre définition de la nation proposée par Ernest Renan en 1882 : « Une nation est une grande solidarité constituée par le sentiment des sacrifices qu’on a faits et de ceux qu’on est disposé à faire encore. »
Cette approche met l’accent sur la dimension du sacrifice collectif comme fondement de l’appartenance nationale.
La note mobilise également les travaux de Benedict Anderson, pour qui la nation constitue une « communauté imaginée », c’est-à-dire un ensemble dont les membres ne se connaissent pas nécessairement mais se reconnaissent dans une histoire et un destin