La République démocratique du Congo a rendu hommage, mardi 22 septembre à Kinshasa, à ceux qui ont porté ses couleurs au Mondial 2026. À la Cité de l’Union africaine, le Président Félix-Antoine Tshisekedi a élevé au grade de « Chevalier » dans l’Ordre national du Léopard 31 joueurs des Léopards seniors A et huit membres du staff, dont le ministre des Sports. La cérémonie a consacré une qualification historique après 52 ans d’absence de la RDC à la Coupe du Monde de la FIFA. Au-delà de la performance sportive, le Chef de l’État a présenté le parcours de l’équipe comme une illustration de l’unité dans la diversité, de la résilience et de la discipline collective. Il a aussi appelé à transformer cette réussite en levier durable pour le développement du sport congolais, la formation des jeunes et la préparation de la relève. Au nom de ses coéquipiers, Yoane Wissa a salué le soutien reçu du peuple congolais et les conditions de préparation mises à leur disposition.
Kinshasa a vécu mardi un moment de reconnaissance nationale consacré aux Léopards seniors A. À la Cité de l’Union africaine, le président de la République, Félix-Antoine Tshisekedi, a présidé la cérémonie de décoration des joueurs et des membres du staff technique, en hommage à leur qualification et à leur prestation au Mondial 2026.
Au total, 31 footballeurs et huit membres du staff ont été admis au grade de « Chevalier » dans l’Ordre national du Léopard. La distinction a également concerné le ministre des Sports, dans le cadre de la reconnaissance des différents acteurs ayant contribué au parcours de la sélection nationale.
Pour le Chef de l’État, cette distinction dépasse le seul cadre sportif. Elle vient saluer une performance qui a renoué avec une page majeure de l’histoire du football congolais, 52 ans après la dernière participation de la RDC à une Coupe du Monde.
« Cinquante-deux ans se sont écoulés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion », a déclaré Félix Tshisekedi.
Le football comme trait d’union national
Dans son adresse, le Président de la République a insisté sur la ferveur suscitée par le parcours des Léopards et sur sa portée dans un pays confronté à de nombreuses épreuves.
Il a notamment souligné la place des Congolais de l’Est dans cette célébration nationale, alors que plusieurs d’entre eux sont confrontés aux violences, aux déplacements et à la séparation des familles.
« Nos compatriotes de l’Est éprouvés par la violence, le déplacement et la séparation des familles. Leur place est entière dans cette joie nationale », a-t-il relevé.
Pour Félix Tshisekedi, l’expérience des Léopards constitue également une illustration de la capacité à construire une dynamique collective à partir de profils différents. Il a ainsi fait de « l’unité dans la diversité » l’une des principales leçons à tirer de leur prestation.
« Nos Léopards viennent de parcours différents. Ils ont appris à unir leurs aptitudes. Leur diversité a enrichi leur jeu parce qu’une ambition commune lui a donné sa cohérence. Cette leçon nous concerne tous », a-t-il affirmé.
Le Chef de l’État a élargi cette réflexion aux institutions, aux écoles, aux entreprises et aux communautés, estimant que l’unité nationale prend sa pleine portée lorsqu’elle se traduit dans les comportements et dans l’action collective.
Transformer la performance en héritage
La cérémonie a aussi servi de point de départ à une réflexion sur l’avenir du sport congolais. Félix Tshisekedi a appelé à inscrire la performance des Léopards dans une démarche durable, fondée sur la formation, l’encadrement et l’accès à la pratique sportive.
« Notre responsabilité est également de préparer la relève, d’élargir l’accès à la pratique sportive, de mieux accompagner la formation et de permettre aux talents de progresser dans un cadre exigeant », a-t-il déclaré.
Pour le Président de la République, les jeunes Congolais doivent pouvoir transformer l’admiration suscitée par les Léopards en véritable parcours sportif. « Les enfants qui nous regardent doivent pouvoir trouver, au-delà de l’admiration, un chemin à parcourir », a-t-il ajouté.
Cette orientation traduit la volonté affichée de faire de la réussite de l’équipe nationale un levier pour renforcer durablement les structures sportives et favoriser l’émergence de nouvelles générations de talents.
Wissa salue le soutien du peuple congolais
Prenant la parole au nom de ses coéquipiers, l’attaquant Yoane Wissa a remercié le Président de la République et le Gouvernement pour l’accompagnement accordé à la sélection nationale durant sa préparation et sa participation au Mondial.
Le joueur a également rendu hommage au soutien populaire dont les Léopards ont bénéficié tout au long de leur parcours.
« La force que le peuple congolais nous a donnée était immense. Cette énergie nous a accompagnés à chaque instant », a déclaré Yoane Wissa.
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