Elles filtraient l’eau, régulaient le climat et servaient de remparts naturels contre les crues : à Beni, les zones humides s’effacent à mesure que progresse l’urbanisation. Marais remblayés, berges loties, végétation arrachée : ces écosystèmes vitaux cèdent du terrain aux habitations et aux cultures, exposant la ville à des inondations plus fréquentes et à une érosion accélérée des sols. Spécialiste de biodiversité, Prosper Kakule Kirimanzi alerte sur une dégradation silencieuse mais lourde de conséquences et appelle autorités comme riverains à protéger ces espaces stratégiques, devenus indispensables face au changement climatique.
Longtemps considérées comme des terres marginales, les zones humides s’imposent aujourd’hui comme un enjeu environnemental majeur à Beni et dans plusieurs agglomérations du Nord-Kivu. Marais, marécages, plaines inondables et berges naturelles y disparaissent à grande vitesse, grignotés par l’urbanisation, l’agriculture et des aménagements parfois anarchiques.
Pour Université Officielle de Semuliki, où il enseigne, le Chef de Travaux Prosper Kakule Kirimanzi observe une dégradation continue de ces milieux. Au micro de Radio Oasis Congo Beni, le spécialiste en biodiversité et changement climatique rappelle leur rôle clé.
« Ces milieux régulent le climat, protègent la biodiversité et gèrent naturellement les eaux. Ils servent de transition entre les écosystèmes aquatiques et terrestres », explique-t-il.
Remblayage et constructions en cause
Sur le terrain, les atteintes sont visibles : remblayage des marais pour créer des parcelles, construction d’habitations sur les berges, implantation d’infrastructures publiques. Autant d’interventions qui réduisent la capacité d’absorption des sols et perturbent l’écoulement naturel de l’eau.
Selon l’expert, le manque d’information reste l’un des facteurs déterminants. « Beaucoup ignorent qu’installer des constructions sur ces zones revient à bloquer le passage naturel de l’eau », souligne-t-il. La pression foncière, la croissance démographique et l’absence de contrôle renforcent le phénomène.
Des conséquences déjà mesurables
Les effets ne tardent pas à se faire sentir. Là où les zones humides ont été comblées, les inondations deviennent plus fréquentes et plus violentes. Les eaux de ruissellement s’accumulent, érodent les sols, endommagent routes et habitations.
« L’eau finit toujours par reprendre son espace », avertit Prosper Kakule Kirimanzi.
La perte est aussi écologique. De nombreuses espèces animales et végétales dépendent exclusivement de ces habitats. Leur disparition fragilise la pêche, l’agriculture locale et certaines plantes médicinales utilisées par les communautés.
Sur le plan climatique, ces écosystèmes jouent un rôle d’amortisseur : ils stockent l’eau, rafraîchissent l’air et captent le carbone. Leur dégradation accentue donc les effets du changement climatique, avec des épisodes de pluies intenses suivis de longues périodes sèches.
Sensibiliser et planifier
Face à cette situation, le chercheur préconise des mesures concrètes : interdire toute construction dans les zones humides, respecter une bande de sécurité d’au moins huit mètres, stopper le remblayage et préserver la végétation naturelle.
La sensibilisation du public, via radios locales, écoles, églises et organisations communautaires, apparaît essentielle. « Protéger les zones humides, c’est protéger les habitations, les vies humaines et l’avenir des enfants », insiste-t-il.
Il appelle également les autorités locales à intégrer ces espaces dans les plans d’aménagement urbain et à les classer comme zones naturelles de protection, à l’image de certains sites reconnus au niveau international.
« Si nous détruisons ces milieux, nous augmentons nous-mêmes les catastrophes. Mais si nous les protégeons, elles nous protègent en retour », conclut le scientifique.
Justin Mupanya, correspondant au Nord-Kivu
