L’accueil réservé par Donald Trump à Xi Jinping à la base aérienne d’Andrews illustre la place du protocole dans la diplomatie des grandes puissances. Garde d’honneur, hymnes, vingt et un coups de canon et survol militaire ont accompagné la visite du président chinois, alors que Washington et Pékin cherchent à contenir leurs tensions commerciales et stratégiques. Cette séquence intéresse aussi l’Afrique, notamment la RDC, au cœur des rivalités autour des minerais stratégiques.
Il est des images diplomatiques qui valent parfois davantage qu’un long communiqué officiel. Celle de Donald Trump accueillant personnellement Xi Jinping au pied de son avion, sur la base aérienne d’Andrews, en est une.
Pour la visite d’État du président chinois aux États-Unis, Washington a déployé un cérémonial inhabituellement spectaculaire : garde d’honneur, hymnes nationaux, salut de vingt et un coups de canon et survol de la base par des appareils militaires américains. Un tel accueil, particulièrement solennel, est rarement réservé à un dirigeant étranger.
La mise en scène n’est donc pas anodine. Elle intervient alors que les relations entre les deux premières puissances mondiales demeurent marquées par une profonde rivalité commerciale, technologique et stratégique. Commerce, intelligence artificielle, Taïwan, sécurité internationale et questions géopolitiques figurent toujours parmi les dossiers sensibles entre Washington et Pékin.
Le paradoxe sino-américain
L’image est d’autant plus frappante que les deux pays ne sont nullement devenus des partenaires dépourvus de différends. Ils restent engagés dans une compétition stratégique de long terme.
Mais la diplomatie internationale ne consiste pas uniquement à afficher ses désaccords. Elle consiste aussi à maintenir des canaux de dialogue lorsque la confrontation risque de devenir coûteuse pour les deux parties.
L’entente annoncée autour de la prolongation de la trêve tarifaire entre Washington et Pékin constitue, à cet égard, un autre signal important. Les deux puissances cherchent manifestement à éviter une nouvelle escalade commerciale tout en poursuivant leurs négociations sur les dossiers qui les opposent.
Le cérémonial réservé à Xi Jinping peut ainsi être interprété comme un message adressé autant à Pékin qu’à l’opinion internationale : la compétition peut être intense sans nécessairement conduire à la rupture.
Une relation qui dépasse les deux capitales
Ce face-à-face intéresse naturellement l’Afrique.
La Chine est devenue un acteur majeur du financement des infrastructures africaines, du commerce et des investissements sur le continent. Les États-Unis, de leur côté,