Sous les boiseries sobres de la Cour d’assises de Paris, deux décennies d’atrocités ont ressurgi au fil des témoignages recueillis contre Roger Lumbala, ancien chef rebelle congolais poursuivi pour crimes contre l’humanité. Après un mois d’audiences dense, où victimes, experts et cadres politiques ont replacé l’opération « Effacer le tableau » dans la violence endémique du début des années 2000 en RDC, la juridiction française s’apprête à entrer dans sa phase décisive : les plaidoiries, le réquisitoire et, enfin, un verdict que beaucoup attendent comme une reconnaissance longue à venir. Entre les zones d’ombre persistantes, les témoins absents et le refus obstiné de l’accusé de comparaître, ce procès met à nu autant la gravité des crimes reprochés que les défis d’une justice internationale confrontée aux silences et aux héritages politiques d’une époque encore brûlante.
La Cour d’assises de Paris a clos, mercredi 11 décembre, l’audition de l’ensemble des témoins cités au procès de Roger Lumbala, poursuivi pour crimes contre l’humanité dans le cadre de l’opération « Effacer le tableau », menée entre 2002 et 2003 dans l’actuelle province de la Tshopo et en Ituri. Après deux décennies de controverses, ce procès constitue l’un des dossiers les plus emblématiques instruits au nom de la compétence universelle.
Selon Marc Sommerer, président de la Cour, « plus de soixante victimes et témoins ont été entendus », sur les quatre-vingts initialement attendus. Les premières semaines ont passé au crible les rapports de la Monusco, du projet Mapping, de l’Asadho, de PAP RDC et de Human Rights Watch, qui ont rappelé l’ampleur de la violence politique et militaire qui ravageait alors le nord-est de la RDC.
Les témoignages des victimes, entendues à Paris ou en visioconférence depuis Bunia et Kinshasa grâce au soutien logistique de la Monusco, ont ensuite constitué le cœur du procès. Hommes et femmes venus de Bafwasende, Mambasa, Epulu ou Mandima ont décrit des scènes de pillages, de viols collectifs, d’exécutions sommaires, de tortures et de travaux forcés. Tous ont identifié Roger Lumbala comme l’un des responsables, demandant « vérité, justice et réparations ».
Un débat judiciaire qui met en lumière des responsabilités politiques
La semaine du 8 décembre a été consacrée aux témoins appelés par la défense, en majorité d’anciens cadres du RCD-N, ainsi que quelques journalistes ayant côtoyé l’accusé. À peine cinq se sont présentés, les autres n’ayant donné aucune suite aux convocations. Certains d’entre eux ont affirmé que les combattants impliqués dans l’opération « Effacer le tableau » relevaient non pas de Roger Lumbala, mais de Jean-Pierre Bemba, alors chef du MLC, aujourd’hui vice-premier ministre et allié du président Félix Tshisekedi.
Le président Sommerer a regretté de n’avoir pu entendre ni M. Bemba ni le général Ndima, pourtant cité à plusieurs reprises. « La justice a demandé que Ndima soit entendu. Il n’a jamais répondu, et les autorités congolaises n’ont pas donné suite », a-t-il observé, soulignant l’existence de zones d’ombre persistantes.
À cette difficulté majeure s’est ajouté le refus de M. Lumbala de participer au procès. Contestant la compétence de la justice française, il boycotte les audiences depuis l’ouverture. « Tous les matins, nous avons insisté pour qu’il participe aux débats. Il ne l’a pas fait et a récusé ses avocats », a rappelé le président Sommerer. La Cour a néanmoins pu examiner son parcours politique, ses déclarations passées et les éléments relatifs à ses alliances au sein du RCD-N.
Les prochains jours seront consacrés aux plaidoiries des parties civiles, avant le réquisitoire du parquet général, qui devra démontrer l’existence d’une complicité active dans les crimes imputés. En cas de condamnation, un second procès au civil devra déterminer les réparations dues aux victimes, pour lesquelles ce jugement représente un espoir fragile mais déterminant.
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